周三发布的一项新调查显示，多年来，自认为是基督徒的美国人数呈稳步下降趋势，但近期这种下降态势似乎有所放缓。
皮尤研究中心的宗教景观研究发现，目前 62% 的美国成年人称自己为基督徒。与 2007 年 78% 的美国人自认为是基督徒的数据相比，这一比例有了明显下降。不过，皮尤研究中心也指出，自 2019 年以来，基督徒在美国人口中所占的比例一直保持相对稳定。
同时，皮尤研究中心表示，无宗教信仰者（即所谓的 “无宗教信仰者”）数量的迅速增长，也至少暂时进入了一个平台期。约 29% 的美国成年人认为自己没有宗教信仰，其中包括 5% 的无神论者、6% 的不可知论者以及 19% 表示 “没有什么特别信仰” 的人。
该研究的合著者之一、皮尤研究中心的格雷戈里・史密斯（Gregory Smith）表示：“在经历了长时间的下降后，我们观察到美国宗教信仰状况近期出现了稳定期，这着实令人惊讶。但我们无法确定的是，这些短期的稳定迹象是否会成为美国宗教发展轨迹中的一个持久变化。”
从某些角度来看，美国社会仍然具有浓厚的精神性。许多美国人持有超自然的观念，83% 的人相信上帝或宇宙精神的存在，86% 的人相信人类拥有灵魂或精神。大约七成的美国人相信天堂、地狱，或者两者都存在。
年轻人的宗教信仰程度低于长辈
尽管美国社会的精神性较为普遍，但也有迹象显示未来宗教信仰可能会进一步衰落。其中最显著的一点是，皮尤研究中心发现了巨大的年龄差异。在最年轻的美国成年人中，只有 46% 的人自认为是基督徒，而在最年长的成年人中，这一比例高达 80%。此外，最年轻的成年人成为无宗教信仰者的可能性是最年长群体的三倍。
史密斯指出：“这种代际差异是导致美国宗教长期衰落的一个重要因素。随着高度宗教化的老一辈逐渐离世，他们被新一代年轻人所取代，而这些年轻人的宗教信仰程度远不如他们的父母和祖父母。”
宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）的政治学家米歇尔・马戈利斯（Michele Margolis）并未参与皮尤的这项调查，她研究了人们在一生中宗教参与度的变化情况。马戈利斯表示，年轻人常常会远离宗教。“然后，当人们结婚生子后，学者们注意到，宗教信仰更有可能变得重要起来。”
马戈利斯认为，未来的一个关键问题是，最年轻的美国成年人是坚决拒绝有组织的宗教，还是其中一部分人会随着年龄的增长重新回归宗教。值得注意的是，在 2007 年至 2024 年期间，皮尤的宗教景观研究并未显示出美国人随着年龄的增长而变得更加虔诚。
皮尤研究中心的史密斯表示，要阻止美国宗教的长期衰落，“必须做出一些改变”，无论是让成年人在年龄增长过程中变得更加虔诚，还是让新一代比他们的父母更具宗教信仰。
党派政治与宗教身份的交织
美国基督教的长期衰落以及 “无宗教信仰者” 数量的增加，在传统、性别、种族、民族、教育程度和地区等方面都有所体现。但皮尤研究中心指出，这一现象在政治自由派群体中更为明显。调查显示，51% 的自由派人士声称自己没有宗教信仰，这一比例比 2007 年上升了 24 个百分点。而自认为是基督徒的美国自由派人士仅占 37%，低于 2007 年的 62%。
明尼苏达大学（University of Minnesota）的社会学家、皮尤研究中心的专家顾问彭妮・埃德尔（Penny Edgell）表示，这种宗教信仰和政治立场的分类，与人们是否 “支持传统的父权制性别和家庭安排” 是相符的。
埃德尔还特别指出，美国黑人的情况打破了 “所有民主党人都不如共和党人虔诚” 的假设。她表示：“从比例上看，民主党中的美国黑人更多，但他们的宗教参与率仍然很高。这与宗教机构和政治以独特的历史方式在不同群体中交织在一起有关。”
大约七成的黑人新教徒告诉皮尤研究中心，宗教对他们来说非常重要，这一比例与福音派教徒和耶稣基督后期圣徒教会成员相近。然而，黑人新教徒中自认为是民主党人的比例为 72%，而福音派和后期圣徒中自认为是共和党人的比例分别为 70% 和 73%。
皮尤调查追踪的众多宗教传统
距离上一次皮尤宗教景观研究已过去近 10 年，该研究追踪了美国人口普查未涵盖的宗教数据。
新的调查发现，大多数美国移民是基督教徒（占 58%），但他们也呈现出无宗教信仰人数上升的趋势，四分之一的外国出生的美国成年人声称自己没有宗教信仰。
属于基督教以外宗教的美国人数一直在增加，尽管这部分人在总人口中仍只占一小部分（7%）。其中包括 2% 的犹太教徒，以及穆斯林、佛教徒和印度教徒各占 1%。
在美国成年基督徒中，40% 是新教徒，19% 是天主教徒。皮尤调查中剩余的 3% 包括后期圣徒、东正教基督徒、耶和华见证人和一些较小的基督教团体。
皮尤调查中最大的两个新教教派依然是美南浸信会和联合卫理公会，不过，自 2007 年第一次宗教景观研究以来，这两个教派都流失了大量成员。
皮尤宗教景观研究于 2023 年 7 月至 2024 年 3 月期间，以英语和西班牙语进行，样本来自美国 50 个州和哥伦比亚特区，具有全国代表性，共涵盖 36,908 名受访者。基于完整样本的调查结果，其误差幅度为正负 0.8 个百分点。
