2019 年，新西兰的华卡里（Whakaari，又名怀特岛）火山喷发，造成 22 名游客和当地导游不幸丧生，还有二十多名游客重伤。这座火山的所有者因此被指控未能保护游客安全。然而在周五，法官驳回了对火山所有者的相关指控，这一裁决使得该公司无需向遇难者家属及重伤幸存者支付数百万美元的赔偿金。当时在岛上的 47 人中，大多数是来自美国和澳大利亚的游轮乘客，他们参加了岛上的徒步旅行活动，同行的还有当地导游。
这起案件的主角是一家名为 Whakaari Management 的公司，由拥有新西兰北岛这座活火山的三兄弟经营。在 2023 年的审判中，该公司因违反新西兰工作场所健康和安全法而被判有罪。去年 10 月，该公司在奥克兰高等法院进行了为期三天的上诉听证。
案件的核心争议点在于，依据新西兰的工作场所健康和安全法，这家允许旅游经营者和科学团体付费进入火山的公司，是否应当对岛上的安全措施负责。按照规定，任何负责工作场所的主体，都必须确保对危险进行有效管理，并保障整个工作场所（包括出入口）的安全。
在 2023 年该公司的审判过程中，幸存者们情绪激动地作证称，他们付费参观这座活火山时，并不知道它存在危险，也没有得到任何防护设备。而且，许多人所穿的衣物，使得他们在遭受烧伤时伤情更加严重。
周五，西蒙・摩尔（Simon Moore）法官在书面裁决中判定，根据相关法律，该公司没有义务确保徒步旅行的工作场所不存在健康和安全风险。法官认可了该公司律师的观点，即公司仅仅是通过许可证允许他人进入这片土地，从法律层面来讲，不应被视作管理或控制工作场所的实体。
法官还认为，该公司依赖获得新西兰法律许可的旅游经营者，以及应急管理和科学机构来评估岛上活动的风险并实施安全预防措施，这并非不合理。
这起案件影响深远，甚至改变了新西兰探险旅游业的相关法律。新西兰的探险旅游业常以该国的自然灾害或周边的户外刺激活动为依托。如今，运营商必须采取一切合理措施，将任何严重风险告知客户。
在去年 10 月的听证会上，该公司律师指出，如果维持之前的有罪判决，会导致其他土地所有者因担心要为在其土地上经营的旅游企业的日常决策负责，而不愿再允许此类活动开展。不过，这一观点遭到了新西兰工作场所安全监管机构的反驳。
摩尔法官在周五的裁决中强调，对谁控制工作场所的法律解释若过于狭隘或宽泛，都可能产生 “深远” 的后果。
值得一提的是，怀特岛（White Island）是一座海底火山的顶部，毛利语称其为 Whakaari，在火山喷发前是颇受欢迎的旅游胜地，游客可从北岛的丰盛湾（Bay of Plenty）乘船或乘坐直升机前往。2019 年 12 月，火山喷发时，过热蒸汽喷出，一些人当场死亡，另一些人则严重烧伤，痛苦不堪。
工作场所安全监管机构对多个相关方提出了指控，其中包括安德鲁、彼得和詹姆斯・巴特尔三兄弟经营的公司。
2022 年和 2023 年，6 个实体对所面临的指控认罪，其中有 5 家旅游公司和负责监测活火山的新西兰地球科学研究所。
而对巴特尔兄弟个人、两家旅游物流公司以及政府应急管理机构的指控则被驳回。
今年 3 月，被定罪的相关方被责令向死者家属和幸存者支付总计略超 1000 万新西兰元（约 560 万美元）的赔偿金，其中近一半的赔偿金额应由 Whakaari Management Limited 承担。
该公司在同月提出了上诉。
摩尔法官在裁决中表示，他并未忽视或轻视这起事件所带来的 “难以估量的悲剧”。
他写道：“火山喷发时在华卡里岛上的 47 人本不该出现在那里，他们遭遇危险，是‘多重系统性失败’导致的结果。”
不过，他也补充道，这起案件是依据特定的法律和事实作出的判决，归根结底是一个相对狭窄的法律问题。
