当地英雄比利·奥基夫 （Billy O'Keeffe） 用身体猛击一位名叫门徒的拳手时，坐在摔跤场旁的教堂信徒咆哮着。在彩色玻璃窗下，当魁梧、纹身的摔跤手在六人双打比赛中跌落到过道上时，他们欢呼雀跃。

这就是摔跤教堂（Wrestling Church），它为英格兰北部小镇希普利（Shipley）的圣彼得圣公会教堂（St. Peter's Anglican church）带来了鲜血、汗水和泪水——主要是汗水。这是加雷斯·汤普森 （Gareth Thompson） 的创造，他是一位有魅力的 37 岁年轻人，他说他被职业摔跤和耶稣拯救了——并希望其他人也有同样的经历。

汤普森说，职业摔跤的夸张角色和剧本化的道德斗争自然而然地符合基督教信息。

“归结为基本问题，这是善与恶的对比，”他说。“当我成为基督徒时，我开始通过基督教的镜头来看待摔跤世界。我开始看到大卫和歌利亚。我开始见到该隐和亚伯。我开始看到以扫的遗产被偷走了。'我想，'我们可以讲述这些故事。

天作之合

几十年来，英国的教堂出席率一直在下降，2021 年的人口普查发现，现在英格兰和威尔士只有不到一半的人认为自己是基督徒。那些说自己没有宗教信仰的人在十年内从 25% 上升到 37%。

这导致教会为了生存而变得有创造力。

“你得冒一些风险，”圣彼得教堂的主管牧师娜塔莎·托马斯（Natasha Thomas）说。她承认，当她同意举办摔跤活动时，她“不完全确定我让自己进来是为了什么”。

“这不是你所知道的教堂。这当然并不适合所有人，“她说。“但它带来了不同的人群，不同的社区，与我们通常得到的不一样。”

在最近的摔跤教堂之夜，近 200 人——年长的夫妇、青少年、穿孔和纹身的摔跤迷、带着兴奋的小孩的父母——围坐在椅子上，围着这座拥有百年历史的教堂拱形天花板下竖立的圆环。

在托马斯简短的讲道和祈祷之后，到了两个小时的击打、身体猛击和飞头撞击的时候了。气氛变得欢快喧闹，粉丝们挥舞着巨大的泡沫手指，对参与者大喊“把他打倒！

一些长期去教堂的人对这种注入的能量表示欢迎。

“我认为这绝对很棒，”克里斯·莫斯 （Chris Moss） 说，她近 50 年前在圣彼得与丈夫迈克结婚。

“你可以看看一些摔跤手，然后想想”——她厌恶地皱起脸。但与他们交谈让她意识到“你不应该以封面来评判一本书”。

摔跤是一条生命线

汤普森的摔跤绰号是加雷斯·安吉尔 （Gareth Angel），他既摔跤又主持有组织的混乱。他是传教士和马戏团团长的混合体，穿着一件 T 恤，上面写着“祈祷、吃饭、摔跤、重复”。

他喜欢摔跤，因为它在他艰难的成长过程中提供了慰藉和释放，这使他在童年时期的性虐待和青少年时期的无家可归中幸存下来。

“我可以看 Shawn Michaels and the Rock and Stone Cold （Steve Austin），我可以想，我想成为像他们一样的人，”他说。“所以这对我来说一直是一种逃避，一种释放和摆脱事物的方式。但后来上帝显然已经扭转了这一切，它已经变成了这种激情。

宗教

英格兰的一间教会向职业摔跤敞开大门，以吸引归信者

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在英国希普利，当魁梧的摔跤手用身体猛击并将彼此扔到地板上时，教堂信徒们咆哮着。这就是摔跤教会，由加雷斯·汤普森 （Gareth Thompson） 创立，他是一位有魅力的 37 岁年轻人，他说他是被职业摔跤和耶稣拯救的。（美联社视频由 Kwiyeon Ha 提供）

追求增长

只有少数人从观看摔跤比赛到参加圣彼得教堂的周日早上的礼拜，但摔跤教会在第一年就为 30 人施洗。汤普森的重生基督教品牌比许多传统的英国国教徒更强壮，他计划扩展到其他英国城市。他说，有一天，他可能会建立自己的教会。

在美国，基督教和摔跤之间长期以来一直存在重叠，汤普森笔下的英雄肖恩·迈克尔斯 （Shawn Michaels） 等人物自豪地宣扬他们的信仰。但英国是一个宗教信仰较少的地方，希普利（Shipley）位于伦敦以北175英里（280公里）处，曾是磨坊小镇，距离圣经带（Bible Belt）很远。

不过，汤普森并没有被怀疑者所困扰。

“人们说，'哦，摔跤和基督教，它们是两个虚假的东西，在他们自己存在的虚假世界中，'”他说。“如果你不相信它，你当然会这么想。但我自己对我的基督教信仰的个人体验是，它是活生生的，而且是真实的。摔跤界，如果你真的相信它，你就相信它是真的，你可以暂停你的怀疑。

“你暂停它是因为你想迷失在其中。你要相信它。你要抱有希望。