周二，南太平洋国家库克群岛公布了与中国所达成协议的详细内容，此次合作旨在加强双方在包括海底矿产开采等事务上的协作。然而，这份协议此前引发了库克群岛与主要捐助者新西兰之间一场罕见的外交冲突，同时在库克群岛国内也激起了抗议活动的波澜。
库克群岛是一个拥有 15000 人口的国家，其经济以旅游业为主，且拥有广阔的专属经济区。它是一个与新西兰自由联合的自治国家，新西兰为其提供了大部分的发展资金，并且双方的合作安排还承诺，新西兰会在军事和外交事务方面给予库克群岛帮助。作为回报，库克群岛在处理任何可能影响到惠灵顿的事务时，都必须事先咨询新西兰。
库克群岛首相马克・布朗（Mark Brown）本月访问北京期间签署了该协议。值得注意的是，这份协议与中国和其他南太平洋小国制定的倡议有所不同，它并未提及联合安全倡议，也没有透露如中国承诺提供资金等关于合作伙伴关系的具体细节。
分析人士指出，新西兰与库克群岛之间这种公开的争执，无疑是北京在争取太平洋地区领导人支持方面的一次胜利，同时也对西方国家试图抗衡中国影响力的努力造成了一定的打击。澳大利亚智库洛伊研究所（Lowy Institute）太平洋岛屿项目主任米哈伊・索拉（Mihai Sora）表示，这场争议充分反映了 “一场激烈的地缘政治影响力竞争”。
在此次协议签署之前，布朗拒绝在出访前向新西兰官员展示协议文本，这一举动引发了惠灵顿方面在本月的强烈谴责。据当地新闻媒体报道，布朗从中国返回后，周二当天约有 400 人在首都阿瓦鲁阿的库克群岛议会前举行了抗议活动。从现场视频可以看到，示威者们高举着写有 “与新西兰保持联系” 的标语牌。
实际上，北京和阿瓦鲁阿之间未来五年的战略合作伙伴关系协议，是布朗公开发布的唯一文件，而他此前曾表示会签署多项协议，其他协议目前仍处于保密状态。这份合作文件中承诺，中国将为库克群岛的基础设施项目提供更多资金支持，并增加教育奖学金名额，而库克群岛则会帮助中国在太平洋国家的区域会议上获得更为优惠的待遇。
布朗周一对议会表示，这份协议 “不会取代我们与新西兰、澳大利亚以及其他国家的长期友好关系，而是对这些关系起到补充完善的作用，确保我们能够拥有多元化的合作伙伴关系”。但索拉认为，小岛屿国家的领导人如果觉得自己能够 “在与北京的合作中智胜其庞大的政策和运营体系”，那么他们要么是拥有比自身宣称更多的资源，要么就是对自己避免陷入不利局面的能力抱有 “不切实际的信心”。
新西兰方面对于这份协议仍持谨慎态度。新西兰外交部长温斯顿・彼得斯（Winston Peters）周二没有轻易表达对该协议的支持，其发言人表示，政府会在发表评论之前仔细审查协议文本，并敦促布朗公布他所签署的其他所有协议。发言人在一份声明中强调：“协商和透明度必须是新西兰 - 库克群岛关系的核心要素。” 而布朗则表示，他认为自己无需提供协议的确切措辞。
近年来，随着曾经承认台湾的一些太平洋岛国纷纷转而完全承认北京，中国在太平洋地区的合作步伐不断加快，这使得台北的所谓 “盟友” 数量大幅减少。通常在这些转变之后，双方都会签署承诺合作的双边协议。这一情况也引发了该地区最大的捐助国澳大利亚和新西兰的安全担忧，而且一些协议，包括北京与所罗门群岛和基里巴斯签署的协议，至今都未曾公开披露过。索拉分析称：“我认为，这次协议得以公开的原因是，中国在赢得库克群岛的深度信任后，能够借此宣称取得了一次外交胜利。”
值得一提的是，这已经是新西兰在一个月内遭遇的第二次太平洋地区争端。1 月份，彼得斯的办公室表示，在其计划访问基里巴斯时受到了该国总统的冷落，随后新西兰宣布正在审查对基里巴斯的所有发展资金。基里巴斯总统塔内蒂・马茂（Taneti Maamau）否认曾计划亲自与彼得斯会面。自 2019 年基里巴斯与台湾断绝所谓 “外交关系” 转而支持北京以来，基里巴斯与中国的关系日益密切。
