新罕布什尔州总检察长办公室近日同意，就一起发生于 20 世纪 90 年代的性侵案达成 1000 万美元的和解协议。原告迈克尔・吉尔帕特里克声称，自己在该州青年拘留中心的楼梯间遭到轮奸。
吉尔帕特里克的律师于周六透露，吉尔帕特里克对该州的诉讼原本是 1300 多起待审案件中的第二起，但双方最终选择庭外和解。这笔 1000 万美元的赔偿金，是该州为虐待受害者和解基金提交索赔者可获最高金额的四倍。不过，与去年 5 月陪审团在另一起诉讼中裁决的金额相比，尚不足其一半。在那起率先进入审判程序的同类案件中，陪审团裁定赔偿金额为 3800 万美元，目前该州正试图将此赔偿金额削减至 47.5 万美元，该判决仍存在争议。
现年 41 岁的吉尔帕特里克，在 1997 年被送往青年发展中心时年仅 14 岁，原定接受为期三年的培训。他的诉讼指控曼彻斯特设施内的 10 名工作人员对其实施性虐待或身体虐待，其中包括多次强奸，甚至曾被窒息至失去知觉。吉尔帕特里克曾在 2021 年的一次采访中回忆道：“在青年拘留中心，根本找不到可以倾诉的人。每天都只能沉浸在自己的恐惧中，被那些可怕的想法缠绕。那个地方改变了我们。从那里出来后，我感觉自己像个怪物，虽然现在我已经努力成为一个更好的人。” 吉尔帕特里克详细描述了一次可怕的经历，两名工作人员将他按在楼梯间，另一名工作人员对他实施了强奸，还有第四名男子强迫他进行性行为。这些指控促使对四名前工作人员提起刑事指控，吉尔帕特里克称他们为 “施暴团伙”。目前，其中两人已接受审判。
70 岁的布拉德・阿斯伯里在去年 11 月被判定为严重性侵犯的共犯，被判处 20 至 40 年监禁。但今年 1 月，针对斯蒂芬・墨菲是否犯有强奸罪的审判，陪审团未能达成一致意见，导致审判无效。墨菲否认袭击过吉尔帕特里克，此外他还面临与其他前居民相关的另外三项审判。吉尔帕特里克在第一次民事审判中作证时表示：“他们四个人总是一起行动，会去不同的宿舍殴打孩子。他们真的会挨个儿宿舍地折磨我们。”
此次和解让吉尔帕特里克避免了再次陷入情感煎熬的法庭诉讼。此前，他已在两次刑事审判中出庭作证，期间有时会对辩护律师愤怒斥责。他坦言，当时自己未向任何人透露所发生的事情，因为宿舍管理人员也参与了袭击。此后，他花费了数十年时间试图尘封这些痛苦记忆。今年 1 月 16 日作证时，他说道：“当我终于能够接受这不是我的错，不再责备自己时，我知道必须站出来说出真相。”
自 2019 年总检察长办公室开始对该设施展开调查以来，已有 11 名前青年辅导员被捕。然而，其中一人的指控被撤销，一人被认定无受审能力，第三人在等待审判期间死亡。目前已有两名男子被定罪，还有一起案件因陪审团意见不一而悬而未决，预计今年晚些时候将重新审理。
美联社通常不会公开声称自己是性侵犯受害者的个人身份，除非像吉尔帕特里克及其他主动公开的人。这座曾以州长约翰・苏努努名字命名的青年中心，过去可容纳 100 多名儿童，如今通常只为不到 12 名儿童提供服务。立法者已批准关闭该设施，目前这里仅收容那些被指控或定罪犯有最严重暴力犯罪的人员，并计划在新地点建造一个规模小得多的设施取而代之。这起案件的和解，不仅是对受害者的补偿，也引发了社会对青少年拘留中心监管及相关人员权益保障问题的深刻反思。
