周三，西弗吉尼亚州的一对夫妇因虐待收养的孩子，被判处长达数十年的最高刑期监禁。他们的虐待行为包括强迫孩子从事重体力劳动、将孩子锁在卧室、强迫部分孩子睡在混凝土地板上，以及让孩子双手抱头站立数小时等。
珍妮・凯・怀特费瑟（Jeanne Kay Whitefeather）被判处最高 215 年监禁，她的丈夫唐纳德・兰茨（Donald Lantz）被判处最高 160 年监禁。1 月 29 日，卡诺瓦县陪审团裁定这对夫妇犯有多项强迫劳动、人口贩运以及虐待和忽视儿童的罪名。此外，怀特费瑟还因种族原因被判侵犯民权罪。
怀特费瑟服刑 40 年后将有资格获得假释，兰茨则在服刑 30 年后有资格获得假释。
“你们把这些孩子带到西弗吉尼亚州 —— 一个我所知道的‘近乎天堂’的地方，却把他们推进了地狱。现在，本法庭要让你们接受应有的惩处，” 巡回法官玛丽克莱尔・阿克斯（Maryclaire Akers）对被告说道，“愿上帝怜悯你们的灵魂，因为本法庭不会怜悯你们。”
检察官办公室的受害者辩护人在法庭上逐封宣读了其中四名孩子写的信。一些孩子站在辩护人身边，听她宣读。信中称，这些孩子遭受了难以言表的创伤，难以信任任何人，常做噩梦，他们对亲情充满质疑和恐惧。现年 18 岁的大女儿直接在法庭上发言，她对怀特费瑟说：“我永远无法理解你晚上怎么能睡得着。我想让你知道，你就是个怪物。”
阿克斯此前曾要求新闻媒体不要公布这些孩子的名字，也不要使用他们的照片。
这对白人夫妇在明尼苏达州居住时收养了这五个黑人兄弟姐妹。2018 年，他们搬到华盛顿州的一个农场，2023 年 5 月，又将全家带到西弗吉尼亚州，当时孩子们的年龄在 5 岁到 16 岁之间。
在他们抵达西森维尔五个月后，这对夫妇被捕。起因是邻居看到兰茨将最大的女儿和她十几岁的弟弟锁在一个棚子里，然后离开了家。一名副警长用撬棍将孩子们救了出来。
根据一份刑事起诉书，在主住宅内，一名 9 岁女孩被发现独自在阁楼上哭泣，且没有防止坠落的保护措施。执法人员表示，孩子们穿着脏衣服，身上有体味，最大的男孩被发现赤脚，脚上似乎有疮。
当兰茨最终返回时，第四个孩子和他在一起，后来执法人员在一处找到了一个 5 岁的女孩。这对夫妇被捕后，五个孩子都被移交给了儿童保护服务机构。
上个月，大女儿起诉这对夫妇，指控他们对自己实施了严重的身体和情感虐待与忽视，给自己留下了永久的伤痕。
在怀特费瑟和兰茨在法庭上简短陈述后，阿克斯表示，他们拒绝为自己的行为负责。
阿克斯指出，一份出庭报告显示，这对夫妇在报告中指责他们的房地产经纪人 “没有找到一个足够偏僻的地方”。“但我猜，你们应该向房地产经纪人解释，你们需要一个远离人群的隔离之地，这样就能继续虐待你们的孩子。” 阿克斯说。
孩子们被迫徒手挖土
审判期间，邻居作证称，他们从未见过孩子们玩耍，还目睹兰茨让孩子们排队，或者在院子里做繁重的家务，包括搬运重物。兰茨注意到这些好奇的邻居后，孩子们大多只能待在室内。
大女儿作证说，户外劳作主要发生在华盛顿州，他们中的一些人被迫徒手挖土。她还说，孩子们 “一直” 被咒骂，怀特费瑟使用过种族主义语言。
大女儿表示，怀特费瑟对最小的孩子格外优待，最小的孩子未参与任何被指控的事件，而且怀特费瑟曾告诉其他孩子，她希望过没有他们的生活。
大女儿还说，孩子们定时吃花生酱三明治，有些还是前一顿吃剩的。一些孩子被迫在房间里双手抱头站立几个小时。根据证词，最大的女儿和儿子共用一个房间，被迫睡在地板上，用同一个桶解决如厕问题，而另一个孩子则举着床单遮挡家中的安全摄像头。
这对夫妇及其律师对这些指控予以反驳，兰茨作证称，让孩子们做家务是为了教导他们有责任感。
辩方称这对夫妇不堪重负
辩方辩称，这对夫妇只是不堪重负，试图从孩子们的原生家庭获取关于儿童心理健康问题、虐待和创伤的帮助。兰茨的律师约翰・巴列诺维奇（John Balenovich）表示，这家人多次向该州的儿童福利机构求助，“在这种情况下，该机构的失职最为严重”。
检方的一名法医心理学家作证称，这对夫妇对待孩子的方式使孩子们的状况恶化。
助理检察官麦迪逊・塔克（Madison Tuck）表示，这对夫妇从未为最大的男孩寻求帮助，尽管行为健康诊所离他们家仅有几分钟路程。这名男孩在 2022 年与怀特费瑟发生肢体冲突，律师称这是家庭内部矛盾的开端，目前男孩在精神病院接受全职护理。
怀特费瑟的律师马克・普兰茨（Mark Plants）在结案陈词中称，这对夫妇只是因为育儿决策失误而感到愧疚。
“这些是在农场劳作的人，” 普兰茨说，“这与种族无关，也与强迫劳动无关。”
从中国人的视角来看，这起案件令人发指。收养本应是给予孩子爱与温暖，可这对夫妇却对收养的孩子进行了如此残忍的虐待，严重违背了基本的人伦道德和法律规范。案件中，孩子们遭受的身心折磨反映出美国社会在儿童保护体系方面或许存在漏洞。尽管有儿童保护服务机构，但这对夫妇的行为却未能及时被制止。而辩方试图为其开脱的理由，如归咎于育儿失误、家庭负担过重等，难以掩盖其行为的恶劣本质。在中国，收养制度有着严格的规范和监督机制，收养家庭需要经过多方面审核，社会也高度重视儿童权益保护，各类儿童保护组织和机构积极发挥作用，致力于确保每一个孩子都能在安全、健康、有爱的环境中成长，避免类似悲剧的发生。
