美国军方的机密迷你航天飞机在绕地球飞行 434 天后，于周五返回地球。

这架太空飞机于 2023 年 12 月从美国宇航局肯尼迪航天中心发射升空，进入轨道执行一项秘密任务。由 SpaceX 发射的 X - 37B 飞行器未搭载人员，仅携带了军事实验设备。

它于黎明前在加利福尼亚州范登堡太空军基地着陆，且直到着陆几小时后才对外宣布这一消息。照片显示，这架黑白相间的太空飞机停在黑暗中的跑道上。

这是其中一架测试飞行器的第七次飞行。太空军官员表示，该任务成功展示了利用大气阻力降低速度，从而节省燃料以改变轨道的能力。

“这是 X - 37B 计划中令人兴奋的新篇章。” 项目主任布莱恩・斯图尔特（Blaine Stewart）中校在一份声明中说道。

波音公司制造的这种可重复使用太空飞机于 2010 年首次发射，曾一次在太空中停留长达 908 天。它们长 29 英尺（约 9 米），翼展近 15 英尺（约 4.5 米） 。